该剧讲述了患有相同失眠症的陆恩潼与宋言煦机缘巧合下相遇，二人携手破解梦境迷局的故事。
晚清，京城状师纪学礼（李保田 饰）头脑精密但为人刁钻，广东状师宋世杰（陈小春 饰）口齿伶俐但素来爱财，二人均好探离奇案情，屡破奇案，名满天下，并称“南北大状”。他们在京城相遇，因皆心高气盛，加之文化相异，遂冲突不断，更闹出笑话。他们要在断案上一较高下，纪学礼见多识广，通过牛的鼻纹断了禁宫偷牛案，宋世杰心细如发，由猫眼形状变化破了画师遇害案，二人互相提醒，共破密室女尸案等多宗奇案。二人握手为友之际，风云又起，纪学礼多年追查的大冤案竟涉及宋世杰家人，二人红眼相争，却被真凶利用，施计暗害至一盲一哑。在亲人鼓励扶持下，二人重新振作，合作将真凶绳之以法，还公道于天下。经此曲折，二人看破名利，将“天下第一大状”牌匾一破为二，各取一半当柴烧。
清末民初，世道动乱。古老而腐朽的大清帝国轰然倒塌，满清最后一任皇帝溥仪（黄子华 饰）以及所有子民臣属的人生发生了翻天覆地的变化。这位皇帝在风云变幻的当下，分别娶了婉容（蒋雯丽 饰）和文绣（秦海璐 饰）两个性格截然不同的女子作为她的皇后和妃子。直奉战争爆发，他和妻子离开了祖辈居住的皇宫，外向洋派的婉容向往自由的生活，溥仪则心存复辟梦想不惜和日本人合作，文绣倍感冷落渴望改变。溥仪成为第一位被法律“强迫”离婚的皇帝，他在日本人的操纵下建立了伪满洲国。生活中他与婉容互相伤害，经历着情感的裂变与折磨。 他是乱世造就的特殊公民，也注定走出一程充满血泪的辛酸旅途……
