剧集讲述了一段跨越十年的沉郁青春往事：少年秦理因父亲抢劫杀人，而成为校园中的众矢之的。转学生黄姝，及其好友王頔、冯雪娇始终坚定地站在他身边，四人建立起了一段珍贵的校园情谊。然而，成长过程中一连串事件的发生，却不断挑战着这段友情，坚守与背叛，他们该如何抉择…… 《胆小鬼》改编自郑执长篇小说《生吞》。
晚清，京城状师纪学礼（李保田 饰）头脑精密但为人刁钻，广东状师宋世杰（陈小春 饰）口齿伶俐但素来爱财，二人均好探离奇案情，屡破奇案，名满天下，并称“南北大状”。他们在京城相遇，因皆心高气盛，加之文化相异，遂冲突不断，更闹出笑话。他们要在断案上一较高下，纪学礼见多识广，通过牛的鼻纹断了禁宫偷牛案，宋世杰心细如发，由猫眼形状变化破了画师遇害案，二人互相提醒，共破密室女尸案等多宗奇案。二人握手为友之际，风云又起，纪学礼多年追查的大冤案竟涉及宋世杰家人，二人红眼相争，却被真凶利用，施计暗害至一盲一哑。在亲人鼓励扶持下，二人重新振作，合作将真凶绳之以法，还公道于天下。经此曲折，二人看破名利，将“天下第一大状”牌匾一破为二，各取一半当柴烧。
前无去路，后有追兵，走投无路之下，他们仓惶遁入了莽莽无边、与世隔绝的热带丛林——泰缅寮交界神秘的金三角。从此，这支溃败之兵——国民党残军93师，离乡去国，开始了他们悲怀惨烈、无可奈何的另一种命运。 历经多种尝试，付出惨痛的代价，最终是不能逆转历史的滔滔洪流，当政治幻想破灭，政治使命结束后，在一片远离文明的热带丛林，在一种完全孤立的处境中，如何生存下去成了这批打过二战、打过中共，打过泰缅联军的丛林游……
