这部电影是一封献给百老汇的情书。莉莲·霍尔(Lillian Hall)，她是百老汇的代名词。在她漫长而杰出的职业生涯中，她从未因为女儿、生病，或是其它任何原因错过任何表演。然而，在彩排她下一部主演的百老汇剧目时，她的自信受到了挑战。世人与意外合谋剥夺了她做自己最爱事情的能力。突然间，霍尔被迫去思考过去，以及她为自己在生活和艺术中所做的选择付出的代价。
故事写的是在一个临海的小渔村，一个老妇人被病魔夺去了生命。这一来，原本非常平静的小渔村立刻起了变化，汇拢来的女眷们簇拥着遗体，毫无忌惮地放声痛哭。不久，吊唁的客人和村民纷纷沓至。亡人是个著名作家的母亲，所以也惊动了中央及地方的要员。时光流逝，夜入三更，人们举杯落盏之余，有的已是横躺竖卧，烂醉如泥。但也有人或醉心赌牌，或大嚷大叫，或出拳动手打骂起来。丧家乱哄哄的，一片狼藉。天亮了，送葬的时刻到了。人们抬着棺舆，排着队列，唱着挽歌，向墓地进发。下葬结束后，回到丧家的人们，将死者的遗像安放在灵堂，最后照纪念照。大家神情凝重，照相人的一句玩笑，才把大家逗得笑了起来。活动结束了，小小的渔村又恢复了往日的平静。
我叫夏津生，做水产生意，45岁那年我儿子跳楼自杀了，他死后第37天我进了他所有的群，我发现里面全都是有抑郁倾向企图轻生的孩子，我不知道为什么，我在“约死群”留言1万9千次，问过127个男孩，49个女孩，到现在也没有答案……
大学生李雯是个清纯美丽的姑娘，她无意中介入了电视台主持人孙平的生活。孙平的家庭看似平静，他与妻子小力各自忙于自己的事业，一心挣钱，夫妻关系日渐冷淡。小力的朋友娜娜等人热心斡旋，但极力维护小力家庭的努力却适得其反，几乎将孙平的家庭推向崩溃的边缘。 正当孙平几乎不能自持之时，他忽然发现李雯竟然是个身患绝症、处于生死边缘的病人。于是孙平、小力和娜娜等人共同投入了对李雯的热心救助之中，没想到这一救助行动又奇迹般地挽救了孙平与小力濒临毁灭的家庭。 每一个人可以通过倾诉和倾听反思自己的生活、重建自己家庭的幸福。
美国南北战争时期，南方庄园主卡梅伦一家原本过着安逸的生活。卡梅隆和斯通曼家的孩子同在一所寄宿学校念书，接触中，年轻的本杰明·卡梅隆（亨利·B·沃斯奥 Henry B. Walthall饰）和埃尔西·斯通曼（丽莲·吉许 Lillian Gish饰）互生情愫。然而不久南北战争爆发。本杰明参加了南方军队，奔赴前线，与北方的昔日好友斯通曼（拉尔夫·李维斯 Ralph Lewis饰）成了敌手。战后，黑人烧杀抢掠。本杰明组织三K党，对黑人进行报复，粉碎了建立所谓的“黑人王国”的阴谋。本杰明与埃尔西这对患难情侣也终于走到了一起。他们的结合，预示着一个新的国家的诞生和统一。 这部由美国电影巨匠D·W·格里菲斯编导的长达三个多小时的鸿篇巨制《一个国家的诞生》，是世界电影史上最重要的里程碑式电影，也是默片时代的经典之作。本片因为对白人优越主义的提倡，以及对三K党的美化而颇具争议性。
