故事开始于怀俄明州的乡间,我们的主人公怀厄尔普(凯文·科斯特纳 Kevin Costner 饰)就出生在那里。为了参加南北战争报效祖国,怀厄尔普离家出走英勇的赶往前线,却因为年龄的问题而被拒绝入伍。之后,怀厄尔普开始攻读法律,并且邂逅了名为乌瑞拉(贝蒂·巴克利 Betty Buckley 饰)的女子。两人双双坠入爱河之后很快便携手步入了婚礼的殿堂。 然而,幸福美满的日子却并没有维系太长的时间,一场大病夺走了乌瑞拉的生命,令怀厄尔普陷入了绝望和自暴自弃之中。就在他濒临崩溃之时,父亲尼古拉斯(吉恩·哈克曼 Gene Hackman 饰)来到了他身旁,将怀厄尔普重新引回了正途。
休斯敦的贫民区中,爱情在一对现代罗密欧与朱丽叶之间滋长,杰森是一个努力工作,负责上进的好青年,丽缕卡是一个令人精神愉快的女招待。然而,杰森的弟弟是一个刚从监狱中释放出来的罪犯,一直惹事生非,丽缕卡的哥哥正是乔舒亚的死敌。在一场争斗中,悲剧上演了……