It is often maintained that films present intimate insight into the lives of their protagonists, usually implying a psychological or physical closeness.
故事开始于怀俄明州的乡间，我们的主人公怀厄尔普（凯文·科斯特纳 Kevin Costner 饰）就出生在那里。为了参加南北战争报效祖国，怀厄尔普离家出走英勇的赶往前线，却因为年龄的问题而被拒绝入伍。之后，怀厄尔普开始攻读法律，并且邂逅了名为乌瑞拉（贝蒂·巴克利 Betty Buckley 饰）的女子。两人双双坠入爱河之后很快便携手步入了婚礼的殿堂。 然而，幸福美满的日子却并没有维系太长的时间，一场大病夺走了乌瑞拉的生命，令怀厄尔普陷入了绝望和自暴自弃之中。就在他濒临崩溃之时，父亲尼古拉斯（吉恩·哈克曼 Gene Hackman 饰）来到了他身旁，将怀厄尔普重新引回了正途。
民国初年，一颗陨石滑落长空，落入秦岭之地，意外引出神秘古墓，传闻古墓中藏有价值连城的珍宝。彼时军阀割据，为了获得秘藏以充军费，汤司令迅速派人封锁了现场。那时民间有卖国求荣之辈，也有愿为国家奔走努力之人。崔显灵的徒弟马九川便是其中之一。汤司令的副手秦天带人强闯崔显灵家中逼迫崔显灵的徒弟马九川带路探墓。当马九川等人来到秦岭天坑附近时，另一队人马同时抵达——日本人江口拓带领的日军。为了墓中宝藏，众人纷纷心怀鬼胎。经历了墓中的重重神奇异象和致命危险，众人终于见到了心心念念的宝藏，军阀和日本人的丑恶在这一刻展露无遗……
影片记述了“敦煌女儿”，国家荣誉称号获得者樊锦诗坚守大漠，守护世界宝藏莫高窟的壮丽人生故事。 扎根敦煌五十余载，樊锦诗（陈瑾 饰）与敦煌研究院的同事们一起，孤独的与西北的漫天风沙搏斗，抢救和保护莫高窟内的每一件文物 “绝不能让莫高窟在我们这一代里传没了!”时光步入千禧年，面对浩荡袭来的市场化浪潮与来自四面八方的游客，樊锦诗却赫然发现，原来对莫高窟内国宝威胁最大的，从来都不只是自然环境，而是叵测的人心......在年过花甲后，她必须要走出自己埋头苦干一辈子的“洞子”了……
