清朝光绪年阿，八国联军入侵中国，打到国都北京。当时执政的慈禧太后。丧权辱国，签订了城下之盟。 八国联军得寸进尺，提出无理要求。一名英军将领突发羊角风死亡，可英方硬说是阵地上殉职，要求清政府严惩凶手，为死去的将领建立英烈牌坊，还要皇上亲自祭奠英国将领。慈禧既屈服于英方的蛮横，不敢得罪英方，又要保大清朝的“尊严”，情急之下，她想出了一个权宜之计，欲找一位相貌酷似皇帝的人代为参加祭奠仪式。于是清廷上……
杰洛（麦克思·明格拉 Max Minghella 饰）是一个热爱绘画，一心想成为著名画家的艺术青年，可是，当他如愿以偿进入了艺术大学之后才发现，眼前的一切和想象中相去甚远。在专业课堂中，认真勤奋的杰洛并不是老师最得意的学生，反倒是看上去呆头呆脑的约拿（马特·基斯拉 Matt Keeslar 饰）受到了老师的肯定。更让杰洛感到苦恼的是，自己所爱上的人体课的模特奥黛丽（索非亚·迈尔斯 Sophia Myles 饰）似乎对约拿产生了好感。 学校里发生了血腥的连环杀人事件，但这并不在杰洛的关注范围之内。年度考核临近，创作出优秀作品的学生即可获得在著名画廊举办个展的机会。作品屡遭否定的杰洛无奈之下找到了落魄画家吉米（吉姆·布劳德本特 Jim Broadbent 饰）并盗用了他的作品，没想到，正是吉米的画作让杰洛成为了警方缉拿的对象，而约拿警察卧底的身份也随之浮出了水面。
