影片讲述范宁扮演的一个来自欧洲小镇害羞女孩,梦想自己可以成为一名流行歌手,幸运的是在一个导师的帮助下,她逐渐接近了自己梦想。
安妮(黛咪·摩尔 Demi Moore 饰)是一名单亲妈妈,和年幼的儿子过着相依为命的生活。某日,她被选中成为了陪审团的成员,要负责陪审一起黑手党老大的审判。为了笼络人心,黑手党内一位名叫“老师”(亚历克·鲍德温 Alec Baldwin 饰)的成员暗中开始接近安妮,通过对她展开热烈的追求,来试图动摇安妮在判决中的公正之心。 然而,正义感慢慢的安妮并不是轻易就可以被蛊惑的,她相信法律,并且坚定而公正的执行着自己的权利。当黑手党发现他们的“美人计”没有起到预期的效果之后,开始将威胁的刀锋指向了安妮的儿子。
影片以黑帮老大(马尔科姆·麦克道威尔 Malcolm McDowell 饰)第一人称的角度讲述了六十年代伦敦血雨腥风的黑帮恩怨。 名不见经传的街头小混混(保罗·贝坦尼 Paul Bettany 饰)幸运地成为了在当时伦敦城呼风唤雨的黑帮老大佛莱迪(大卫·休里斯 David Thewlis 饰)的手下。纸醉金迷的生活诱惑着他,金钱和地位更加让他心驰神往。佛莱迪似乎拥有一切至高无上的权利,走到哪里都只手遮天,吃香喝辣。不仅如此,佛莱迪生活奢侈又有品味,笔挺的西装和优雅的举止,更加使得小混混充满着羡慕和妒忌。渐渐地,这赤裸裸的欲望开始膨胀变质,在勾心斗角的黑帮势力开始交锋的时候,他甚至趁机想取代老大的位置。
美国南北战争时期,南方庄园主卡梅伦一家原本过着安逸的生活。卡梅隆和斯通曼家的孩子同在一所寄宿学校念书,接触中,年轻的本杰明·卡梅隆(亨利·B·沃斯奥 Henry B. Walthall饰)和埃尔西·斯通曼(丽莲·吉许 Lillian Gish饰)互生情愫。然而不久南北战争爆发。本杰明参加了南方军队,奔赴前线,与北方的昔日好友斯通曼(拉尔夫·李维斯 Ralph Lewis饰)成了敌手。战后,黑人烧杀抢掠。本杰明组织三K党,对黑人进行报复,粉碎了建立所谓的“黑人王国”的阴谋。本杰明与埃尔西这对患难情侣也终于走到了一起。他们的结合,预示着一个新的国家的诞生和统一。 这部由美国电影巨匠D·W·格里菲斯编导的长达三个多小时的鸿篇巨制《一个国家的诞生》,是世界电影史上最重要的里程碑式电影,也是默片时代的经典之作。本片因为对白人优越主义的提倡,以及对三K党的美化而颇具争议性。