一只迟到的足球，一个爱好广泛、啥都会捣鼓两下的乡村老师，一个见了足球头就大的老校长，一群精力过剩、自然疯长的草根娃娃，一场惊天动地的大地震，童年快乐刚刚绽放，便被悲怆湮没了，他们该如何走向未来……
解放前夕的天津搬运码头，工人们受尽马八辈（陈士和 饰）父子和国民党统治者的压榨，个个挣扎在死亡线上。搬运工胡二（郭派清 饰）强忍饥饿扛包运货，累得昏倒在地，儿子因捡漏在地上的粮食，被马家的狗腿子活活摔死。胡妻（李晓工 饰）闻讯哭昏死过去。愤怒的工人自觉聚在一起商议，推选胡二和丁占元（李紫平 饰）为代表，率全体工人大闹马八辈的寿宴，追讨扣发的工钱并增加工资，不然就罢工。在六号门带动下，全市各货场码头纷纷响应。在强大斗争压力下，马八辈的儿子马金龙（谢添 饰）不得已给工人增加工资，之后指使特务逮捕了胡二。解放后，马氏父子受到政府处理，工人们推选胡二当了搬运站长，而被政府处理的老恶霸并不甘心......
盖尔（雷·温斯顿 Ray Winstone 饰）曾是一名在“职场”上叱咤风云的大盗，如今，早已远离了江湖的他和妻子迪迪（阿曼达·莱德曼 Amanda Redman 饰）在一幢山间别墅内过着闲适惬意的生活，在好友艾奇（Cavan Kendall 饰）和杰克（Julianne White 饰）的陪伴下，盖尔觉得当初的金盆洗手是一个正确的决定。 一位不速之客的到来终结了盖尔的平静生活，他的名字叫唐（本·金斯利 Ben Kingsley 饰），是盖尔曾经的合作伙伴。唐行事暴躁，个性阴晴不定，他就犹如一颗定时炸弹，让盖尔提心吊胆。盖尔最不愿意见到的事情还是发生了，原来，唐的此次到来有着他的目的，那就是重新将盖尔拉上贼船，他要干一笔大买卖——抢劫英格兰银行。
一九二六年秋天， 中国共产党领导的工农运动蓬勃兴起。七年前被迫离乡的赵海山，受党派遣回到家乡枫树湾。他深入发动群众，组织农民协会，成立农民自卫军，积极开展对敌斗争，挫败了恶霸地主汤汉池和他儿子汤家驹勾结国民党反动派和帝国主义，加紧搜刮地租、妄图用谷米换取枪枝、镇压农民运动的阴谋。 第二年春天，他又在县委领导下，为贯彻毛主席同志“推翻地主武装，建立农民武装”的指示，与县农民部胡思禹所执行的陈独秀右倾投降主义路线进行了斗争，领导农民自卫军智取团防局，镇压了恶霸地主汤汉池。接着，他又带领农民参加了秋收暴动，消灭了汤家驹的反动武装。
